
公元222年秋,夷陵的大火烧了整整一夜。
刘备带着几百残兵,一路跑到了白帝城,就再没挪过地方。
健健康康三个月,一步没往成都方向走。
不是走不了,是那时候的成都,回不得。
01
关羽死在东吴手里那一刻,夷陵之战的种子就已经种下了。
公元219年,关羽北伐,目标是曹魏手里的樊城。那一仗,关羽打得极猛,水淹七军,于禁全军覆没,威名一时震动北方,连曹操都动了迁都的念头。但关羽高估了东吴讲义气的程度。
他以为孙权那边已经谈妥了,不会在背后动手。然而孙权盯着荆州,不是一天两天的事了。吕蒙率军白衣渡江,把荆州全境拿了个干净,关羽腹背受敌,退无可退,最后在麦城一带被擒,就地处决。
荆州就这么丢了。这块地盘在诸葛亮的《隆中对》里,是刘备北伐曹魏最重要的跳板——少了它,蜀汉的整个战略格局,生生残了半壁。
刘备在汉中得到消息,整个人愣在那里。关羽不只是结义兄弟,更是荆州方向最核心的军事力量。这一刀砍下来,砍的不只是一条人命,是整盘棋的关键一子。
更坏的消息随后就来了。
关羽死后不久,张飞也没了。张飞平时对手下粗暴,打骂是家常便饭,刘备劝过多次,就是改不了。关羽去世后,张飞心情极差,喝多了下手更狠,手下两名部将张达、范强忍无可忍,趁他熟睡,取了他的人头,带着首级投奔了东吴。
两个最重要的人,一前一后,全折在东吴手里。从这一刻起,刘备身上那股子沉稳的劲儿,开始垮了。
02
公元221年,刘备以汉室皇帝的名义下诏,发兵伐吴。
诸葛亮劝了,赵云劝了,秦宓劝了,多名重臣联名上书,说时机不对,应当先稳住益州、修缮内政,等实力恢复了再说。但没有一个人劝得动他。
愤怒把判断彻底遮住了。关羽和张飞相继战死、荆州彻底失去、蜀汉战略格局残缺——这些叠加在一起,让刘备产生了一种不管不顾必须打下去的念头。
蜀汉的精锐部队被调集起来,各地将领随军出征,兵力最盛时达到了五六万人。黄权、冯习、张南、傅彤,这批能打的将领全都在列。
战争初期,东吴那边表现得异常低调,守将几乎是一碰就退,刘备顺着山道一路东进,轻轻松松夺下大片区域。他以为东吴是真的怕了,追击的劲头越来越猛。但他当时没想清楚一件事:陆逊让他进来,是有原因的。
03
陆逊接手东吴西线指挥,在夷陵一带扎稳了阵脚,然后就不动了。
刘备让人去阵前叫骂,没用。主动示弱佯装撤退,没用。用小股部队反复骚扰,依然没用。陆逊守着那片山地,一步不出来。
这种僵局,对一支远征军来说,是最要命的煎熬。蜀军从最初的高昂斗志,慢慢变成烦躁、懈怠,最后是彻底的懒散。将领们开始聚在一起喝酒打发时间,士卒们每天混日子,士气一点一点往下掉。
刘备把营寨从山上移到山下,沿着山地搭了绵延七百里的连营,靠着水源,图的是补给方便,也想着逼陆逊出来野战。
七百里连营,全部是木材搭建,在夏天干燥的山地里,这相当于把自己摆进了一个随时能点燃的火堆里。陆逊等的,就是一个风向合适的夜晚。
04
公元222年秋七月,陆逊发动了这场战争中唯一一次主动进攻。
火从东吴阵地里烧出来,顺着干燥的山风扑向蜀军连营。七百里的营寨,首尾相连,火从一端蔓延,很快烧到另一端。
将领们来不及组织抵抗,士兵们四散奔逃,踩踏、烟熏、烧伤,死伤一片。冯习、张南在突围中战死。傅彤率部断后,力战至死。黄权那边退路被切断,无法归还蜀汉,只能率部降魏。
蜀汉在夷陵这一仗里损失的,不只是兵员数字,而是跟随刘备多年、最能打的那批将领和士卒,这种损失根本没有办法在短时间内补回来。
刘备本人带着几百亲兵,在卫士们的拼死保护下,才算冲出重围。这一仗打完,他手里的精锐,十不存一。
05
逃跑的路,走得极其狼狈。
赵云率江州守军赶来接应,刘备才算有了个落脚的方向。沿途收拢残兵败将,勉强凑了几千人,但这些人已经完全没有战斗力可言了。
然而,逃跑过程中有一件事让刘备一直觉得奇怪。
东吴的追兵,一路跟在后面,却始终没有全力扑上来打。前方有拦截,后方有追兵,按理说刘备身边那点人根本突不出去,但他就是突出去了。沿途遇到的几股吴军,只是拦截,却没有以主力压上。越到接近白帝城,追兵反而越来越少,就好像把他送到那个地方,目的就达到了。
刘备当时忙着赶路,没工夫细想,但这件事一直压在他心里。
到了白帝城,喘过一口气,把这一路上的情形前前后后捋了一遍,他开始意识到,东吴军队的追击方式,更像是护送,而不是真正的穷追猛打。
06
白帝城,本名鱼复,是长江三峡入口处的一座要塞。
刘备到了那里之后,做的第一件事不是调兵,不是发布公告,而是改地名。他把鱼复改成了“永安”,两个字,意思直白:只要我刘备坐在这里,蜀汉就永远乱不了。
这不只是心理安慰,是一个政治信号。
从军事地理上来说,白帝城扼守长江三峡入口,是蜀汉东部防线最关键的节点,守住这里,东吴的水军就进不了益州腹地。
而刘备待在这里不走,对成都有一个直接的效果:成都那边必须往这里调兵护驾。这些兵一来,就自然形成了一道防线,不需要刘备另行布置,光是他还在,成都就不得不动。
刘备在白帝城主动待着,不是被动地等死,是主动地站位。他把自己摆在了蜀汉最需要一个旗帜的地方。
07
诸葛亮那边,同样在做布置。
夷陵战败的消息传回成都,朝野一片惶恐。蜀汉精锐折损大半,皇帝跑到了前线的白帝城,东吴军队随时可能顺势打进来,益州局面岌岌可危。
诸葛亮没有立刻动身去白帝城。他选择留在成都,整顿吏治、安抚各方、调配兵力,把成都的局面一点点稳住。这不是因为他不担心刘备,而是他太清楚,那个时候的成都,比白帝城更需要一个人压着阵脚。
益州本地的官员和豪族,对荆州集团的怨气由来已久。刘备入蜀后,封赏功臣,好位置给的全是跟着他从荆州来的人,益州本地人被挤在边缘位置,只能捏着鼻子认了。
这些人平时就有怨气,一旦刘备被认定不行了,这种怨气就会立刻变成行动。诸葛亮必须守在成都,让那些蠢蠢欲动的人看清楚,蜀汉还有人拿得住场面。
08
刘备在白帝城,把那路上的细节反复想了很多遍。
东吴的追兵为何追而不打,为何越到最后越消极,为何偏偏把他送到白帝城就停了——这些问题一旦串联起来,背后有一个答案开始清晰。
东吴这一仗,要的是什么?
要的是荆州,要的是让刘备停止东进,要的是消灭蜀汉的进攻能力——但不是要把刘备这个人杀死。
原因很简单。一旦刘备死在东吴手里,蜀汉就彻底没有了退路,必然倾全国之力来复仇。到那个时候,无论诸葛亮是否理智,刘禅是否克制,蜀吴两家死战是无法避免的结果。而旁边的曹魏,只需要坐在那里等。
等蜀吴两家打得两败俱伤,曹魏出来收拾残局,一口气把两家都吞了。
陆逊不会不明白这道算术,孙权更不会不明白。三方相互制衡,谁都不能把另一家彻底逼死。所以他们选择把刘备送回白帝城,而不是送他去死。
刘备在那张床上把这件事从头算到尾,越算越确定。他在白帝城,不但不用怕东吴打进来,甚至还有把握,孙权迟早要派人来求和。
他正等着看东吴接下来的动作,白帝城外却来了一支他始终没想到会来的军队。
09
夷陵之战的烟还没散干净,曹丕就发兵了。
消息从洛阳出发的速度,比任何人预料的都快。公元222年秋,曹丕兵分三路直扑东吴,一路攻濡须,一路攻洞口,一路攻南郡,把整个东吴北线全线点燃。
这一来,陆逊那边对蜀汉的追击,彻底停了下来。东吴根本没有余力再往西顾。
曹魏的出兵,把刘备从白帝城最危险的处境里解了出来,等于是给了蜀汉一段喘息的时间。
这个结果,刘备其实提前算到了七八成。天下三分,任何一方出现破绽,另两家就不会按兵不动。东吴在夷陵打了一仗,无论赢了多少,国力都有消耗,这正是曹丕出手的最好窗口。
刘备在白帝城,等来的就是这个局面。
只是他已经没有本钱下场了。精锐折了,将领没了,手头那点兵连白帝城防守都吃紧,更别说趁乱捡便宜。他只能看着,眼睁睁看着曹丕和孙权打得不可开交,自己什么都做不了。
但“看着”这件事,也有它的价值。东吴腾不出手来,蜀汉就得到了一段安静的时间,足够诸葛亮把成都的局面稳下来。
10
孙权主动派人来求和,时间点在刘备抵达白帝城后不久。
《三国志·先主传》里记了一句话:孙权闻先主住白帝,甚惧,遣使请和。
这个“甚惧”,说明了很多问题。夷陵之战,东吴赢了,赢得很彻底,蜀军精锐折损大半,将领死了一批又一批,按理说孙权没有害怕的理由。
但他还是怕了,怕的不是刘备手里那几千残兵,怕的是刘备死撑在白帝城这件事本身——这说明蜀汉还没散,说明接下来的局面,远比夷陵一场胜仗要复杂。
刘备同意了求和。
这个决定,在外人看来像是服软,但刘备心里清楚,这是双方都需要的一个台阶。蜀吴两家和谈,既是因为曹魏的压力,也是因为双方都没有把对方打死的本钱。
对刘备来说,和谈的意义还在于,白帝城的局面就此稳固,他不用再担心东吴随时打进来,可以把全部精力放在稳住内部上。
11
白帝城集结的兵力,比外界想象的要充足一些。
夷陵之战并非歼灭战,蜀军溃败后,有大量士兵散落在各处。刘备待在白帝城不走,这些士兵就有了归队的方向,陆陆续续找了回来。
赵云率江州守军赶来支援,加上各地抽调的州郡兵,据《三国志》相关记载,永安一带最终聚集了相当数量的军队,足以守住城池,也足以让东吴不敢轻易进犯。
兵力不是关键,关键是刘备这个人还在,白帝城的旗帜还在。一个败军之将守在边境要塞,和一个皇帝守在国门,传递给外部的信号,完全是两回事。
这道理,益州本地的那些人看得懂。正因为看得懂,才不敢轻举妄动。
12
公元222年冬十二月,汉嘉太守黄元出事了。
黄元这个人,平时和诸葛亮关系就不好,积怨已久。他听说刘备生病,诸葛亮即将离开成都去往白帝城,认为这是个机会,直接举兵拒守,随后向成都方向逼近,打的是趁乱图谋的算盘。
黄元起兵这件事,恰恰印证了刘备当初的判断:他只要一露出败相,马上就会有人动。
但诸葛亮临走前留了后手,把可能出现的叛乱提前预判了,相应的应对步骤早已安排好。黄元起兵没多久,就被蜀汉留守的平叛军队挡住,最终在逃跑途中被擒,押到成都处死。
这次叛乱来得快,去得也快,但说明的问题很清楚——刘备那几个月待在白帝城不走,不是因为走不了,是因为他清楚自己一旦回去是什么结果。
13
公元223年二月,刘备自觉时日无多,让人去成都传信,召诸葛亮前来白帝城。
诸葛亮接到消息,立刻安排动身。但在启程之前,他把成都里里外外该交代的事情全部捋了一遍。谁守城,谁主持政务,粮草怎么调配,几个关键官员分别如何交代,一件不落。
这不是诸葛亮不着急,是他太清楚这一去意味着什么。刘备的病情摆在那里,此次前往,很可能要在白帝城停留相当长的时间。成都那边一旦有什么漏洞,他不在的这段时间随时可能出问题。
从成都到白帝城,水路十几天的行程。诸葛亮出发前对成都做的每一个安排,都像是给一座即将无人看守的房子,把每一扇窗户都锁了个遍。
他赶到白帝城,见到床上的刘备。两人说了很多,时间不短。
14
刘备病榻上的安排,最让后世人来回讨论的,是他对诸葛亮说的那句话。
《三国志·蜀书·诸葛亮传》里记着:君才十倍曹丕,必能安国,终定大事。若嗣子可辅,辅之;如其不才,君可自取。
这句话被后代解读了无数种版本,有人说是真心,有人说是试探,有人说是帝王心术。
但有一件事是确定的:刘备说这话的时候,他已经把自己身后的每一步棋都想透了。他见过太多政权在交接过程中因为权力真空而崩塌,他太清楚蜀汉的根基有多脆,太清楚刘禅的能力有多单薄,太清楚诸葛亮是这个时候唯一能撑起这个局面的人。
他给诸葛亮的,不是一道可以随意执行的命令,而是把一个残破的蜀汉、一个年轻的皇帝、一个悬在半空中的未来,全部压在了一个人肩上。
诸葛亮跪在地上,表示要竭尽股肱之力,效忠贞之节,继之以死。
15
刘备死于公元223年四月,终年六十三岁,葬于成都城南的惠陵。
他在白帝城待了将近一年,从大败之后一直到病逝,脚没有踏进成都半步。
这一年,他完成了几件事:守住了蜀汉东部门户,压住了益州内部那些蠢蠢欲动的势力,等来了孙权的求和,稳住了曹魏和东吴打成一团而蜀汉得以喘息的局面,然后在生命最后阶段,把刘禅和蜀汉的未来,托付给了诸葛亮。
一个大败而归的皇帝,用他最后的存在,为蜀汉争取了最需要的那段时间。
白帝城那一年,是刘备六十三年人生里最难堪的一段,也是他最后一次把自己摆在最该待的位置上。
16
刘备去世后,刘禅继位,改年号为建兴。
诸葛亮全面主持蜀汉政务。他接手的是一个被夷陵之战打残了精锐、内部各方势力刚刚被压住、边境随时可能再起波澜的烂摊子,而且这个摊子,还欠着北伐曹魏的那口气没还。
建兴元年,南中接连出现叛乱,牂牁太守朱褒拥郡反,益州郡大姓雍闿反,越巂夷王高定亦叛。这几处叛乱,或早或晚,都在蜀汉的预料之内。诸葛亮先稳北方,后向南中用兵,建兴三年平定南中,此后方才腾出手来筹备北伐。
这一套步骤,和刘备在白帝城守着的那段时间,有直接的关联。正是因为那一年蜀汉没有彻底散掉,诸葛亮才有了后来十年布局的起点。
17
公元227年,诸葛亮率军驻扎汉中,筹备第一次北伐,同时上表刘禅,留下了那篇《出师表》。
那篇表里,他提到受刘备托付之重,提到自己这些年来的谨慎从事,提到此去北伐是为了还先帝的未竟之志。
字里行间,没有豪情万丈,只有一种近乎固执的沉稳。刘备走了快四年,诸葛亮还在按着白帝城那天的方向走。
五次北伐,没有一次能彻底改变蜀魏之间的力量对比。诸葛亮最终在公元234年病逝于五丈原,积劳成疾,没能等到北伐有所突破的那一天。
他把全部的精力压在了这件事上,一直到死。
起点,在白帝城。
18
夷陵之战留下的代价,刘备死后还在往后传。
那一仗折掉的将领,很多是蜀汉无法弥补的损失。冯习、张南、傅彤等人,都是能独当一面的将才,走了就是走了,接班的人一时根本补不上来。后来诸葛亮北伐,经常面临无将可用的困境,一个人既当参谋又当统帅,把自己活活累死,这个问题的根子,夷陵就已经种下了。
蜀汉三国里国力最弱,地盘最小,将才最缺,却凭着诸葛亮主政这段时间,撑了将近四十年。这中间,白帝城那将近一年,是整条时间线上最不起眼却最关键的一段。
没有那段守住,后来的四十年根本不会有。
19
公元263年,魏将邓艾出奇兵偷渡阴平,蜀汉投降。
距刘备白帝城托孤,刚好四十年过去了。
刘禅投降那天,成都城里有人哭,有人沉默,也有人什么感觉都没有了。蜀汉那块旗帜,就这么收起来了。
刘备在白帝城守住的那道东部门户,最后不是被人从外面踹开的,是从内部被时间、被人事、被那四十年里大大小小的消磨,一点一点磨开的。
这或许才是他当初在白帝城没算到的那道题——他算透了东吴、算透了曹魏、算透了益州的那帮地头蛇,却算不到四十年后的事,也没有人能算到。
20
刘备在白帝城的那将近一年,是一个六十多岁的老人用自己剩下的每一天,为一个残破的国家撑着最后一道门。
他做到了该做的,安排好了该安排的,然后在公元223年四月的某个清晨,在那座改了名字叫“永安”的城池里,闭上了眼睛。
白帝城在,蜀汉就在。这是他选择待在那里的逻辑,也是他留给诸葛亮和刘禅那个烂摊子里,唯一还算完整的一件东西。
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